「神田さんはロケでもダジャレを連発しており、松下さんがすぐにツッコミを入れるなど息の合った掛け合いも見られました。最終日は松下さんたっての願いで、バーベキューを堪能。神田さんが27年半を振り返るシーンはしんみりとしていましたが、神田さんは『飲まない？　撮影止めて。飲もうよ！』と明るい笑顔で仕切り直していました。映像からは出演者、スタッフたちが良好な関係を築いてきたことが伝わってきました」（テレビ誌ライター）

そんななか、番組内で全く触れられなかった「旅サラダファミリー」が――。それはKAT―TUNの中丸雄一（41）。神田が勇退した28日放送の『旅サラダ』では、中丸の出演はおろか、番組内で話題に上ることもなかった。

’22年4月からタレントのラッシャー板前（61）の後任としてレギュラー出演し、番組コーナー「発掘！ニッポンなかまる印」で全国各地から生中継を届けていた中丸。しかし8月8日発売の『週刊文春』で女子大学生との密会がスクープされ、現在は活動休止中だ。『家事ヤロウ！！！』（テレビ朝日系）や『シューイチ』（日本テレビ系）など、レギュラー番組は全て出演見合わせの措置が取られている。

中丸の不在にXやネットでは、《本当は4人で行くはずだったんだろうな》《中丸君も、一緒に神田さんの卒業をお見送りしたかっただろうなぁ》と惜しむ声が。だが“不在のままでも構わない”と思っている人もいるようで、こんな声も……。

《中丸は居なくなってももう通常運転になってるのでこのままが良いと思う。出てくると周りが穏やかじゃ無くなるな》
《旅サラダのコメント見てるとみんな中丸の存在をすっかり忘れてることに気付く。自分もそうだったw》

ABCテレビが今月20日に行った秋の番組改編会見では、中丸の『旅サラダ』復帰に関して「今後については未定。引き続き、総合的に判断していきたい」とコメントしていた。

「テレビ朝日も今月24日の定例社長会見で、中丸さんの番組復帰について『まだ何も決まっていない状況です』と答えていました。日本テレビも30日の定例社長会見で『全くノーアイデアです』とコメントするなど、どの局も“保留”状態が続いています。いっぽう降板の判断はテレビ局側に委ねられており、中丸さんサイドはその判断に従うと伝えられているそうです。

本来ならば神田さんが『旅サラダ』を卒業した後、番組を盛り上げる主力として中丸さんにも期待が寄せられていました。しかし神田さんの勇退直前にスキャンダルが発覚し、“顔に泥を塗るな”と厳しい声も上がっていたことも事実。

神田さんの卒業回に中丸さんが登場したとしても、かえって番組に波風を立ててしまう可能性もあったでしょう。とはいえ、中丸さん不在でも感動的な卒業回が放送されたことから、視聴者の中には、“松下さんと勝俣さんがいれば大丈夫”と感じた人も少なくないようです」（芸能関係者）

番組の大切な節目で、“いなかった”ことになっていた中丸の胸中はいかに――。