この日の記者会見には、胸元が空いた大人なドレスを着用して登場。今日の発売記念イベントのために、ベトナムでオーダーメイドしたのだという。ベトナム語で「真莉愛、24歳」を意味する今回の写真集タイトル通り、これまでの若さ弾けるはつらつとした表現に加えて、大人の女性として見せる表情や衣装にも挑戦した一冊。“THIS IS ASIAN BEAUTY”をテーマに、ロケは全編ベトナムのダナン、ホアンで敢行した。

ダナンではリゾートビーチや公園で都会的な姿を見せる一方、ホイアンでは情緒ある旧市街地やホテル、カフェで落ち着いたレトロな雰囲気を漂わせる。また、お気に入りだという、ランタンに囲まれた夜の街でのカットは美しさが極まったものに。ベトナムの民族衣装アオザイ姿も必見となる。

スタイル抜群の水着カットも収められており、「身も心も体も大人になった牧野真莉愛をたくさん見てください！」とアピール。自己採点は99点だが、これは牧野が大好きなメジャーリーガー、アーロン・ジャッジの背番号と掛けたもので、実質100点満点ということだった。

■大好きな道重さゆみに送ったメッセージ

先日芸能界からの引退を発表したモーニング娘。6期メンバーの道重は、牧野が常々名前を挙げる憧れの先輩。今の気持ちを問われると、「今回のことを受けてすごく寂しかったんですけど、大好きな気持ちは変わらないので、これからももっともっと道重さんを愛していきます」と、たとえ道重が芸能界を引退しても、道重愛を貫くことを宣言。

続けて、「大好きだとお伝えしました。寂しい気持ちはもちろんですけど、道重さんのおかげで頑張ってこられたし、モーニング娘。として道重さんと会えて嬉しかったし、道重さんのライブを見て明日からも頑張ろうと思えたので、そういう気持ちをお伝えしました」と、道重に送ったメッセージを明かしてくれた。

また、モーニング娘。のメジャーデビュー27周年だった1月28日には、初代リーダーの中澤裕子からメッセージが届いたという。「『みんなのおかげで27年になりました。これからも頑張ってください』という言葉をいただいたので、これからもモーニング娘。の一員として、モーニング娘。がもっともっと長く続くグループになるように精一杯頑張りたいと思います」と意気込みを語る。

牧野個人の夢としては、「モーニング娘。’25で、エスコンフィールド北海道で試合後のミニライブをもう一度できたらいいなと思っています」と、笑顔で語った。

※写真集タイトル「Maria 24 tuo i」のoはサーカムフレックスとフック符号付きが正式表記

◆取材・文＝鈴木康道